„Ipomoea batatas“. Sådan ville en sød kartoffel præsentere sig selv, hvis den kunne tale. For faktisk er det ikke en kartoffel. Batater er nemlig kun fjernt beslægtet med kartoffelfamilien Solanaceae (natskyggefamilien). De hører til snerlefamilien (Convolvulaceae) og var en fast del af den nordamerikanske urbefolknings madkultur, længe før de første europæere kom til den nye verden.
Den søde kartoffel har rødder i Mellemamerika. Herfra fortsætter dens søde succeshistorie som en orangerød tråd gennem USA’s historie. Den hjalp de europæiske nybyggere gennem de første års sult og var et vigtigt næringsmiddel under såvel uafhængighedskrigen som den amerikanske borgerkrig – og i dag har den nærmest kultstatus i Amerika.
Søde kartofler er sunde og giver alsidige og på alle måder spændende smagsoplevelser. I USA vokser stort set alle børn op med søde kartofler, og efterhånden er der også flere og flere kartoffelelskere her hos os, der får øjnene op for de lækre rodfrugter.
Om foråret starter dyrkningssæsonen for søde kartofler fra North Carolina, der er kendetegnet ved en særdeles fin smag. Den amerikanske stat ved atlanterhavskysten er en af de vigtigste batatproducenter: Næsten halvdelen af alle søde kartofler, der høstes i USA, stammer fra North Carolina. Det fugtige, subtropiske klima og den sandede lerjord giver fremragende betingelser for at dyrke søde kartofler.
